— Понял, — негромко ответил маг.

Я же еще раз оглядел его с ног до головы.

— Ну, тогда удачи, я пошел. Не буду тебе мешать и отвлекать…

И вышел из занимаемой нами комнатки.

Уже проходя мимо стойки, остановился возле дежурившего там верзилы.

— Кисий занят кое-чем очень важным, пусть его никто не беспокоит с часок… — и положил на прилавок с десяток монет.

— Понял вас, Господин… — как-то очень уж вежливо ответил мне хозяин заведения.

Я же лишь наклонил голову и направился к выходу.

«Черт, забыл еще кое-что».

И вернулся обратно к верзиле за стойкой.

— У вас есть комната, которая ведет как в зал, так и из заведения?

— Седьмой номер. Аренда — двадцать монет в сутки, — проговорил владелец, — и никто не узнает, когда вы пришли сюда и когда покинули мое прекрасное заведение.

И он растянул свои толстые губы из под которых выглянули нехилые такие клыки в хищной, но в его исполнении скорее в хитрой, улыбке.

«Хм, в два раза дороже той, что мы используем сейчас», — на автомате прикинул я.

— Нормально, — тем не менее, ответил ему, протягивая запрошенные деньги.

— Вам туда, господин, — и он указал мне нужное направление.

А буквально еще через несколько минут у одной из стен этого странного шатра-таверны, выполнявшей еще и роль гостиницы, словно из воздуха появился невысокий щуплый гнолл, который огляделся и уверенно выдвинулся к противоположной границе этого огромного палаточного городка.

****

Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Примерно полчаса спустя.

Шикмет стоял и наблюдал за приближающимся к нему и его главному советнику, который был к тому же его старинным другом еще со времен, когда они оба попали в гильдию, щуплым и невысоким, даже мелким, по меркам большинства гноллов, их же соплеменником.

— Это ты просил о встрече с нами? — не ожидая ничего интересного от разговора с этим мелким, не очень вежливо прорычал Шикмет.

— Есть такое, — не особо переживая о том, что сейчас его окружала толпа вооруженной стражи, прибывшая вместе с Шикметом, произнес щуплый гнолл.

«Хотя чего ему опасаться», — подумал гнолл, — «в корневом мире-то, вот и держит себя в лапах».

Но, тем не менее, его отношение к этому спокойному щуплому недомерку изменилось.

— Так что ты хотел? — повторил Шикмет.

Мелкий гнолл кивнул и, посмотрев прямо в глаза контрабандиста, без каких-то предисловий перешел прямо к делу.

— Мой господин узнал, что вы не смогли договориться с некросами, вот он и предлагает свои услуги за небольшой процент.

Шикмет напрягся.

О том, что сделка с некросами провалилась, никто не знал. Но, похоже, так думал лишь он. Для кого-то это не стало большим секретом.

— От кого к вам попала эта информация? — серьезно поглядел на своего щуплого соотечественника Шикмет.

— От вас… — усмехнулся тот в ответ, но видя сузившиеся глаза контрабандиста, он приподнял свои ладони, и быстро заговорил, — спокойней, спокойней… тут все просто… Прибывшие с караваном некросов телеги до сих пор полны и если бы они передали вам весь свой товар, то вы бы не стали собирать те крохи металла, что есть тут на рынке… вы даже у нас не слишком чистую руду приобрели… вот и получается, ваша основная сделка сорвалась…

И мелкий, но, похоже, достаточно хитрый и сообразительный гнолл, а может таким был его Господин, развел руки в стороны.

— Как я и говорю, тут все просто. И о том, что вы не сторговались с некросами, рассказали всем именно вы сами…

Шикмет переглянулся со своим помощником.

— Что скажешь? — прошептал он.

— Нужно выслушать, с чем к нам пришел этот мелкий… — кивнул в сторону переговорщика советник.

Тот согласно прикрыл глаза и поглядел на щуплого гнолла.

— И что же хочет предложить твой Господин?

— Помощь… — только и усмехнулся переговорщик.

Но немного помолчав, добавил.

— Не безвозмездную, конечно… но, тем не менее… другие не предложат вам тут и этого. С некросами вряд ли кто-то еще станет иметь дело, кроме нашего Господина.

— С чего это? — прищурился Шикмет.

— Ну… — и гнолл слегка пожал плечами, — он один из тех немногих, с кем представители этой расы нежити считаются…

— И кто он? — насторожился контрабандист.

— Древний, — только и ответил щуплый.

После чего уже достаточно серьезно посмотрел в лицо главы каравана контрабандистов.

— Так вы согласны на сотрудничество с нами?

— Ты не назвал условия? Ты не озвучил никаких требований? Ты вообще ничего нам не рассказал о твоем Господине? Так о какой сделке идет речь?

Гнолл лишь вновь пожал плечами.

— О закрытой с нашей стороны…

После чего он добавил.

— Вы получаете две трети запрошенного ранее вами у некросов адамантия, нам отходит все остальное… Оплата всего товара осуществляется за ваш счет…

И стал вопросительно смотреть на ошарашенных такой наглостью Шикмета и его советника. Да и остальная стража, что слышала их разговор, пребывала в не меньшем обалдении от предложенных условий.

— Да… ты… — постарался что-то выдавить из себя Шикмет, пытаясь унять злость, рождающуюся внутри его естества, — да я тебя…

— Это ничего не даст, я пришел на переговоры… если вы отказываетесь, я разворачиваюсь и иду к другим…

Тут этот мелкий гнолл, спокойно повернулся к ним спиной, да затопал куда-то в противоположную т них сторону.

Но, не сделав и нескольких шагов, он вроде как замедлился и вновь посмотрел на замершего перед ним и опешившего от такого странного поведения Шикмета.

— Вы кстати, знаете, что не единственные, кто хочет раскрутить некросов на их товар? Но наш Господин обратил внимание в первую очередь на вас, ведь вы и сами изначально зачем-то потребовались им…

И он подмигнул глазом, стоящему напротив него контрабандисту.

— Только вот вы походу начали разговор с ними не в том ключе и упустили свой шанс… а второго они вам уже не дадут… Так что…

Сказав это, мелкий гнолл спокойно развернулся и неторопливо пошел куда-то в сторону центральной части города.

— О чем он? — только и посмотрел на Шикмета его друг.

Но глава отряда не стал ничего отвечать.

— Верните его!!! — быстро приказал он одному из бойцов.

После чего перевел свой взгляд на стоящего рядом с ним советника.

— Этот щуплый нам чуть ли не прямым текстом сказал, что у нас все еще есть шансы договориться с этой нежитью, только вот если переговоры будем вести не мы… а кто-то посторонний… и в качестве этого постороннего выступит как раз их Господин…

— Но условия? — только и пробормотал его помощник.

— А что условия, — только и усмехнулся Шикмет, — это именно они думают, что мы с ними как-то не сошлись в цене, но вся проблема в том, что мы доставили им совершенно не то, что они запросили… И именно поэтому сделка с нами некросам неинтересна… вот и посмотрим, как теперь будет выкручиваться этот…

И Шикмет указал взглядом на приближающегося к ним щуплого гнолла.

— … и его хозяин… если наш товар для нежити все равно, что обычный пшик…

— Это да… — растянул губы в улыбке его советник.

Между тем к ним подошел переговорщик.

— Как я вижу, вы приняли несколько иное решение? — даже не особо удивившись, спокойно констатировал он.

— Да, — кивнул Шикмет, — мы согласны на ваши условия, только с небольшой поправкой.

— Какой? — насторожился щуплый гнолл.

— Оплату мы готовы проводить только тем товаром, что изначально планировался под эту сделку…

Переговорщик на пару мгновений задумался.

— Вы ведь понимаете, что вам придется передать его мне? — уточнил он на всякий случай.

— Да, но только после заключения посреднического договора, — подтвердил Шикмет.

— Тогда этот пункт не вызывает никаких возражений.

И дальше он уже озвучил все условия будущей сделки.

— Мы выполняем посреднические функции в переговорах между вами и некросами, вы получаете две трети всего объёма адамантия, что мы получим на выходе, нам же отходит весь остальной товар. Оплата сделки проходит полностью за счет изначально подготовленных вами под эту сделку средств. Все верно? Никаких возражений? Есть какие-то поправки?